San Jose-bageriet omdøbte sit bagværk til "mochi-kage", efter at Third Culture Bakery bad CA Bakehouse om at stoppe med at bruge ordet "mochi-muffin".
CA Bakehouse, et lille familiedrevet bageri i San Jose, havde solgt mochi-muffins i omkring to år, da ophørsbrevet ankom.
Brev fra Berkeley's Third Culture Bakery beder CA Bakehouse om øjeblikkeligt at stoppe med at bruge udtrykket "mochi-muffin" eller tage retslige skridt. Third Culture registrerede ordet som et varemærke i 2018.
Kevin Lam, ejer af CA Bakehouse, er chokeret over, at han ikke kun er juridisk truet, men at et så almindeligt udtryk - en beskrivelse af seje, klæbrige rissnacks bagt i en muffinform - kunne være varemærkebeskyttet.
"Det er ligesom at mærke almindeligt brød eller bananmuffins," sagde Lam. "Vi er lige begyndt, vi er bare en lille familievirksomhed sammenlignet med dem.Så desværre skiftede vi navn."
Siden Third Culture modtog et føderalt varemærke for sit ikoniske produkt, har bagerier stille og roligt arbejdet på at forhindre restauranter, bagere og madbloggere over hele landet i at bruge ordet mochi-muffins. Ramenbutikken i Auckland modtog et ophør-og-afstå-brev fra Third Culture for et par år siden, sagde medejer Sam White. En bølge af virksomheder modtog også breve fra Third Culture i april, herunder en lille hjemmebagervirksomhed i Worcester, Massachusetts.
Næsten alle de kontaktede fulgte hurtigt og ændrede deres produkter - CA Bakehouse sælger nu for eksempel "mochi-kager" - bange for at kollidere med et relativt stort firma med gode ressourcer, der sælger mochi-muffins i hele landet.Virksomheden lancerede en mærkekrig.
Det rejser spørgsmål om, hvem der kan eje den kulinariske ret, en langvarig og ophedet samtale i restaurant- og opskriftsverdenen.
CA Bakehouse i San Jose omdøbte Mochi Muffins efter at have modtaget et ophørsbrev fra Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, medejer af Third Culture, sagde, at han tidligt indså, at bageriet skulle beskytte sit første og mest populære produkt. Third Culture hyrer nu advokater til at føre tilsyn med varemærker.
"Vi forsøger ikke at hævde noget ejerskab af ordet mochi, mochiko eller muffin," sagde han. "Det handler om det enkelte produkt, der startede vores bageri og gjorde os berømte.Det er sådan, vi betaler vores regninger og betaler vores medarbejdere.Hvis en anden laver en mochi-muffin, der ligner vores og (er) sælger den, er det det, vi leder efter."
Mange af de bagere og madbloggere, der blev kontaktet for denne historie, afviste at tale offentligt, da de frygtede, at det kunne føre til retssager fra en tredje kultur. En virksomhedsejer i Bay Area, der sælger mochi-muffins, sagde, at han nervøst har ventet på et brev i årevis. Da et bageri i San Diego forsøgte at kæmpe tilbage i 2019, sagsøgte Third Culture ejeren for varemærkekrænkelse.
Da nyheden om det seneste ophør-og-afstå-brev spredte sig blandt bagere som et netværk af desserthviske, brød vreden ud i en Facebook-gruppe med 145.000 medlemmer kaldet Subtle Asian Baking. Mange af dens medlemmer er bagere og bloggere med deres egne opskrifter på mochi-muffins , og de er bekymrede over præcedensen for en bagværk TM med rod i den allestedsnærværende ingrediens, glutinøst rismel, som går tilbage til den første De tre kulturer eksisterede før.
“Vi er et fællesskab af asiatiske bagefanatikere.Vi elsker grillet mochi,” sagde Kat Lieu, grundlægger af Subtle Asian Baking.” Hvad hvis vi en dag er bange for at lave bananbrød eller miso-kager?Skal vi altid se tilbage og være bange for at stoppe op, eller kan vi blive ved med at være kreative og frie?”
Mochi-muffins er uadskillelige fra historien om den tredje kultur. Medejer Sam Butarbutar begyndte at sælge sine muffins i indonesisk stil til kaffebarer i Bay Area i 2014. De er blevet så populære, at han og hans mand Shyu åbnede et bageri i Berkeley i 2017 .De udvidede til Colorado (to steder er nu lukket) og Walnut Creek, med planer om at åbne to bagerier i San Francisco. Mange madbloggere har mochi-muffinopskrifter inspireret af tredje kulturer.
Muffins er på mange måder blevet et symbol på et tredje kulturmærke: en inkluderende virksomhed drevet af et indonesisk og taiwansk par, der laver slik inspireret af deres tredje kulturidentitet. Det er også meget personligt: Virksomheden blev etableret af Butarbutar og hans mor, som lavede desserter, som han skar bånd til, efter at han kom ud til sin familie.
For Third Culture er mochi-muffins "mere end et wienerbrød," står der i deres standard "stop-og-afstå"-brev."Vores detailsteder er rum, hvor mange krydsninger af kultur og identitet eksisterer og trives."
Men det er også blevet et misundelsesværdigt produkt.Ifølge Shyu solgte Third Culture engros mochi-muffins til virksomheder, der senere skulle skabe deres egne versioner af bagværk.
"I begyndelsen følte vi os mere komfortable, trygge og sikre med logoet," sagde Shyu. "I madverdenen, hvis du ser en fed idé, kører du den online.Men ... ingen kredit."
I en lille butiksfacade i San Jose sælger CA Bakehouse hundredvis af mochi-kager om dagen i smagsvarianter som guava og banannødder. Ejeren måtte ændre navnet på desserten på skilte, brochurer og bageriets hjemmeside – selvom opskriften har været hjemme siden Lam var teenager. Indlæg på sociale medier beskriver det som deres spin på den vietnamesiske rismelskage bánh bò. Hans mor, som har arbejdet i bagebranchen i Bay Area i mere end 20 år, var forbløffet over ideen at en virksomhed kunne varemærke noget så almindeligt, sagde han.
Familien Lim forstår ønsket om at beskytte påstået originale værker. De hævder at være den første amerikanske virksomhed, der sælger sydasiatiske vafler med pandan-smag på Le Monde, familiens tidligere bageri i San Jose, som åbnede i 1990. CA Bakehouse positionerer sig som "skaberen af den originale grønne vaffel."
"Vi har brugt det i 20 år, men vi har aldrig tænkt på at varemærke det, fordi det er et almindeligt udtryk," sagde Lam.
Indtil videre ser kun én virksomhed ud til at have forsøgt at modsætte sig varemærket. Stella + Mochi indgav en andragende i slutningen af 2019 for at fjerne Third Cultures varemærke for mochi-muffin, efter at bageriet i Bay Area bad San Diegos Stella + Mochi om at stoppe med at bruge ordet, viser optegnelser .De hævder, at udtrykket er for generelt til at være varemærkebeskyttet.
Ifølge retsdokumenter svarede Third Culture med en retssag om krænkelse af varemærker, der påstod, at San Diego-bageriets brug af mochi-muffins forårsagede kundeforvirring og forårsagede "uoprettelig" skade på Third Cultures omdømme. Retssagen blev afgjort inden for måneder.
Advokater for Stella + Mochi sagde, at vilkårene for forliget var fortrolige og afviste at kommentere. Ejeren af Stella + Mochi afviste at lade sig interviewe med henvisning til en fortrolighedserklæring.
"Jeg tror, folk er bange," sagde Jenny Hartin, kommunikationsdirektør for opskriftssøgesiden Eat Your Books. "Du vil ikke skabe problemer."
Juridiske eksperter kontaktet af The Chronicle satte spørgsmålstegn ved, om Third Cultures varemærke for mochi-muffin ville overleve en retssag. San Francisco-baserede intellektuelle ejendomsretsadvokat Robin Gross sagde, at varemærket er opført på US Patent and Trademark Offices supplerende register i stedet for hovedregistret, hvilket betyder, at det kvalificerer ikke til eksklusiv beskyttelse. Hovedregistret er forbeholdt varemærker, der anses for at være særprægede og dermed får mere juridisk beskyttelse.
"Efter min mening vil Third Culture Bakerys krav ikke lykkes, fordi dets varemærke kun er beskrivende og ikke kan tildeles eksklusive rettigheder," sagde Gross. "Hvis virksomheder ikke må bruge beskrivende ord til at beskrive deres produkter, så går varemærkeloven for vidt. og krænker retten til ytringsfrihed.”
Hvis varemærker viser "erhvervet særpræg, hvilket betyder, at deres brug har opfyldt en tro i forbrugerens sind om, at kun det bruger ordet 'mochi muffin'," sagde Gross, "vil det være et svært salg., fordi andre bagerier også bruger ordet.”
Third Culture har ansøgt om varemærker for flere andre produkter, men har ikke været i stand til at få dem, herunder "mochi brownie", "butter mochi donut" og "moffin". Andre bagerier har registrerede handelsnavne eller mere specifikke ideer, såsom den populære Cronut i New York City bageri Dominique Ansel, eller Mochissant på Rolling Out Cafe, en hybrid mochi croissant wienerbrød, der sælges på bagerier i San Francisco. En varemærkekamp er under opsejling mellem et californisk cocktailfirma og et Delaware slikfirma om rettighederne til en "varm chokolade bombe."Third Culture, som serverer en gurkemeje-matcha latte, der engang blev døbt "Golden Yogi", omdøbte den efter at have modtaget et ophør-og-afstå-brev.
I en verden, hvor trendy opskrifter går viralt på sociale medier, ser Shyu varemærker som forretningsmæssig sund fornuft. De varemærker allerede fremtidige produkter, der endnu ikke er dukket op på bagerihylderne.
I øjeblikket har bagere og madbloggere advaret hinanden om ikke at promovere nogen form for mochi-dessert.(Mochi-donuts er så populære lige nu, at sociale medier er oversvømmet med mange nye bagerier og opskrifter.) På Facebook-siden for subtil asiatisk bagning er der indlæg. foreslå alternative navne for at undgå retslige handlinger - mochimuffs, moffins, mochins - - fremkaldte snesevis af kommentarer.
Nogle medlemmer af den subtile asiatiske bagning var særligt foruroligede over de kulturelle implikationer af bageriet, som ser ud til at have en ingrediens, det klæbrige rismel, der bruges til at lave mochi, som har dybe rødder i mange asiatiske kulturer. De diskuterede boykot af tredje kulturer, og nogle forlod negative én-stjernede anmeldelser på bageriets Yelp-side.
"Hvis nogen skulle varemærke noget meget kulturelt eller meningsfuldt," såsom den filippinske dessert halo halo, "så ville jeg ikke være i stand til at lave eller udgive opskriften, og jeg ville være meget frustreret, fordi den har været i mit hus i år,” siger Bianca Fernandez, der driver en madblog kaldet Bianca i Boston. Hun har for nylig tørret enhver omtale af mochi-muffins af.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany vil slutte sig til San Francisco Chronicle i 2021 som madreporter. Tidligere var hun medarbejderskribent for Palo Alto Weekly og dets søsterpublikationer, der dækker restauranter og uddannelse, og grundlagde restaurantspalten og nyhedsbrevet Peninsula Foodie.
Indlægstid: 30-jul-2022