Bageriet i San Jose omdøbte sine bagværk til "mochi-kage", efter at Third Culture Bakery bad CA Bakehouse om at stoppe med at bruge ordet "mochi-muffin".
CA Bakehouse, et lille, familiedrevet bageri i San Jose, havde solgt mochi-muffins i omkring to år, da ophørsbrevet ankom.
Brev fra Berkeleys Third Culture Bakery anmoder CA Bakehouse om øjeblikkeligt at stoppe med at bruge udtrykket "mochi muffin" eller blive retsforfulgt. Third Culture registrerede ordet som et varemærke i 2018.
Kevin Lam, ejer af CA Bakehouse, er chokeret over, at han ikke blot er juridisk truet, men at et så almindeligt udtryk – en beskrivelse af seje, klæbrige rissnacks bagt i en muffinform – kan være varemærkebeskyttet.
"Det er ligesom at varemærke almindeligt brød eller bananmuffins," sagde Lam. "Vi er lige begyndt, vi er bare en lille familieejet virksomhed sammenlignet med dem. Så desværre har vi ændret vores navn."
Siden Third Culture fik et føderalt varemærke for sit ikoniske produkt, har bagerier stille og roligt arbejdet på at forhindre restauranter, bagere og madbloggere over hele landet i at bruge ordet mochi muffins. Ramen-butikken i Auckland modtog et brev om ophør af brugen fra Third Culture for et par år siden, sagde medejer Sam White. En bølge af virksomheder modtog også breve fra Third Culture i april, herunder en lille hjemmebagningsvirksomhed i Worcester, Massachusetts.
Næsten alle, der blev kontaktet, efterkom hurtigt kravene og rebrandede deres produkter – CA Bakehouse sælger nu "mochi-kager" for eksempel – af frygt for at kollidere med en relativt stor og ressourcestærk virksomhed, der sælger mochi-muffins over hele landet. Virksomheden indledte en brandkrig.
Det rejser spørgsmål om, hvem der kan eje den kulinariske ret, en langvarig og ophedet samtale i restaurant- og opskriftsverdenen.
CA Bakehouse i San Jose omdøbte til Mochi Muffins efter at have modtaget et ophørsbrev fra Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, medejer af Third Culture, sagde, at han tidligt indså, at bageriet skulle beskytte sit første og mest populære produkt. Third Culture ansætter nu advokater til at føre tilsyn med varemærker.
"Vi forsøger ikke at gøre krav på ejerskab over ordene mochi, mochiko eller muffin," sagde han. "Det handler om det ene produkt, der startede vores bageri og gjorde os berømte. Det er sådan, vi betaler vores regninger og vores medarbejdere. Hvis en anden laver en mochi-muffin, der ligner vores, og sælger den, er det det, vi er ude efter."
Mange af de bagere og madbloggere, der blev kontaktet i forbindelse med denne historie, afviste at udtale sig offentligt af frygt for, at det kunne føre til retssager fra en tredje kultur. En virksomhedsejer fra Bay Area, der sælger mochi-muffins, sagde, at han nervøst har ventet på et brev i årevis. Da et bageri i San Diego forsøgte at slå tilbage i 2019, sagsøgte Third Culture ejeren for varemærkekrænkelse.
Da nyheden om det seneste våbenhvilebrev spredte sig blandt bagere som et netværk af desserthvisken, brød vrede ud i en Facebook-gruppe med 145.000 medlemmer kaldet Subtle Asian Baking. Mange af medlemmerne er bagere og bloggere med deres egne opskrifter på mochi-muffins, og de er bekymrede over præcedensen for et bagværk-TM, der er rodfæstet i den allestedsnærværende ingrediens, klæbrig rismel, som stammer fra det første århundrede. De tre kulturer eksisterede før.
"Vi er et fællesskab af asiatiske bagefanatikere. Vi elsker grillet mochi," sagde Kat Lieu, grundlægger af Subtle Asian Baking. "Hvad nu hvis vi en dag er bange for at lave bananbrød eller misokager? Skal vi altid se tilbage og være bange for at stoppe og stoppe, eller kan vi fortsætte med at være kreative og frie?"
Mochi-muffins er uadskillelige fra historien om den tredje kultur. Medejer Sam Butarbutar begyndte at sælge sine indonesiske muffins til kaffebarer i Bay Area i 2014. De er blevet så populære, at han og hans mand Shyu åbnede et bageri i Berkeley i 2017. De ekspanderede til Colorado (to steder er nu lukket) og Walnut Creek med planer om at åbne to bagerier i San Francisco. Mange madbloggere har opskrifter på mochi-muffins inspireret af tredje kulturer.
Muffins er på mange måder blevet et symbol på et tredjekulturbrand: en inkluderende virksomhed drevet af et indonesisk og taiwansk par, der laver slik inspireret af deres tredjekulturidentiteter. Det er også meget personligt: Virksomheden blev grundlagt af Butarbutar og hans mor, der lavede desserter, som han brød båndene til, efter han kom ud for sin familie.
For Third Culture er mochi-muffins "mere end bare wienerbrød", lyder deres standardbrev om ophør af køb. "Vores detailbutikker er rum, hvor mange skæringspunkter mellem kultur og identitet eksisterer og trives."
Men det er også blevet et misundelsesværdigt produkt. Ifølge Shyu solgte Third Culture mochi-muffins engros til virksomheder, der senere skulle lave deres egne versioner af bagværk.
"I starten følte vi os mere trygge og trygge med logoet," sagde Shyu. "I madverdenen, hvis du ser en fed idé, kører du den online. Men ... ingen kreditering."
I en lille butik i San Jose sælger CA Bakehouse hundredvis af mochi-kager om dagen i smagsvarianter som guava og banannødder. Ejeren måtte ændre navnet på desserten på skilte, brochurer og bageriets hjemmeside – selvom opskriften har været hjemme, siden Lam var teenager. Opslag på sociale medier beskriver det som deres version af den vietnamesiske rismelskage bánh bò. Hans mor, der har arbejdet i bageriindustrien i Bay Area i mere end 20 år, var forbløffet over tanken om, at en virksomhed kunne varemærke noget så almindeligt, sagde han.
Familien Lim forstår ønsket om at beskytte angiveligt originale værker. De hævder at være den første amerikanske virksomhed, der sælger sydasiatiske vafler med pandansmag hos Le Monde, familiens tidligere bageri i San Jose, som åbnede i 1990. CA Bakehouse positionerer sig som "skaberen af den originale grønne vaffel".
"Vi har brugt det i 20 år, men vi har aldrig tænkt på at varemærke det, fordi det er et almindeligt udtryk," sagde Lam.
Indtil videre ser det kun ud til, at én virksomhed har forsøgt at modsætte sig varemærket. Stella + Mochi indgav en andragende i slutningen af 2019 for at fjerne Third Cultures varemærke for mochi-muffins, efter at bageriet i Bay Area bad San Diegos Stella + Mochi om at stoppe med at bruge ordet, viser optegnelser. De argumenterer for, at udtrykket er for generelt til at blive varemærkebeskyttet.
Ifølge retsdokumenter svarede Third Culture igen med en sag om varemærkekrænkelse, hvori det blev påstået, at San Diego-bageriets brug af mochi-muffins forårsagede forvirring hos kunderne og forårsagede "uoprettelig" skade på Third Cultures omdømme. Retssagen blev afgjort inden for få måneder.
Advokater for Stella + Mochi sagde, at vilkårene i forliget var fortrolige og afviste at kommentere. Ejeren af Stella + Mochi afviste at blive interviewet med henvisning til en fortrolighedsaftale.
"Jeg tror, folk er bange," sagde Jenny Hartin, kommunikationsdirektør for opskriftssøgningssiden Eat Your Books. "Man ønsker ikke at skabe problemer."
Juridiske eksperter, som The Chronicle kontaktede, satte spørgsmålstegn ved, om Third Cultures varemærke for mochi-muffins ville overleve en retssag. Robin Gross, advokat med speciale i intellektuel ejendomsret i San Francisco, sagde, at varemærket er opført i det amerikanske patent- og varemærkekontors supplerende register snarere end hovedregisteret, hvilket betyder, at det ikke er berettiget til eksklusiv beskyttelse. Hovedregisteret er forbeholdt varemærker, der betragtes som særprægede og dermed får mere juridisk beskyttelse.
"Efter min mening vil Third Culture Bakery's krav ikke lykkes, fordi dets varemærke kun er beskrivende og ikke kan tildeles eksklusive rettigheder," sagde Gross. "Hvis virksomheder ikke må bruge beskrivende ord til at beskrive deres produkter, så går varemærkeloven for vidt og krænker retten til ytringsfrihed."
Hvis varemærker udviser "erhvervet særpræg, hvilket betyder, at deres brug har opfyldt en tro hos forbrugeren om, at kun ordet 'mochi muffin' bruges," sagde Gross, "vil det være svært at sælge, fordi andre bagerier også bruger ordet."
Third Culture har ansøgt om varemærker for adskillige andre produkter, men har ikke været i stand til at opnå dem, herunder "mochi brownie", "butter mochi donut" og "moffin". Andre bagerier har registrerede handelsnavne eller mere specifikke idéer, såsom den populære Cronut hos New York City-bageriet Dominique Ansel, eller Mochissant hos Rolling Out Cafe, en hybrid mochi croissant-dej, der sælges hos bagerier i San Francisco. En varemærkekamp er i gang mellem et californisk cocktailfirma og et slikfirma fra Delaware om rettighederne til en "hot chokoladebombe". Third Culture, der serverer en gurkemeje matcha latte, der engang blev kaldt "Golden Yogi", omdøbte den efter at have modtaget et brev om ophør af handelen.
I en verden, hvor trendy opskrifter går viralt på sociale medier, ser Shyu varemærker som sund forretningsfornuft. De varemærker allerede fremtidige produkter, der endnu ikke er dukket op på bageriernes hylder.
I øjeblikket har bagere og madbloggere advaret hinanden mod at promovere nogen form for mochi-dessert. (Mochi-donuts er så populære lige nu, at sociale medier er oversvømmet med mange nye bagerier og opskrifter.) På Facebook-siden Subtle Asian Baking fremkaldte opslag, der foreslog alternative navne for at undgå retssager – mochimuffs, moffins, mochins – snesevis af kommentarer.
Nogle medlemmer af Subtle Asian Baking var særligt foruroligede over bageriets kulturelle implikationer, da det tilsyneladende indeholder en ingrediens, det klæbrige rismel, der bruges til at lave mochi, og som har dybe rødder i mange asiatiske kulturer. De diskuterede at boykotte tredjekulturer, og nogle efterlod negative anmeldelser med én stjerne på bageriets Yelp-side.
"Hvis nogen skulle varemærkebeskytte noget meget kulturelt eller meningsfuldt," såsom den filippinske dessert Halo Halo, "så ville jeg ikke være i stand til at lave eller udgive opskriften, og jeg ville være meget frustreret, fordi den har været i mit hus i årevis," siger Bianca Fernandez, der driver en madblog kaldet Bianca i Boston. Hun har for nylig slettet enhver omtale af mochi-muffins.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany tiltræder San Francisco Chronicle i 2021 som madreporter. Tidligere var hun skribent for Palo Alto Weekly og dets søsterpublikationer, der dækkede restauranter og uddannelse, og grundlagde restaurantklummen og nyhedsbrevet Peninsula Foodie.
Opslagstidspunkt: 30. juli 2022