Endnu engang har plastik vist sig at være allestedsnærværende i havet. Da forretningsmanden Victor Vescovo fra Dallas dykkede ned til bunden af Marianergraven, som angiveligt nåede 10.000 meter, hævdede han at have fundet en plastikpose. Dette er ikke engang første gang: det er tredje gang, at plastik er blevet fundet i den dybeste del af havet.
Vescovo dykkede ned i en batyskaf den 28. april som en del af sin "Fem Dybder"-ekspedition, der inkluderer en tur til de dybeste dele af jordens oceaner. I løbet af Vescovos fire timer på bunden af Marianergraven observerede han flere typer havliv, hvoraf en muligvis er en ny art – en plastikpose og slikpapir.
Få har nået så ekstreme dybder. Den schweiziske ingeniør Jacques Piccard og den amerikanske flådeløjtnant Don Walsh var de første i 1960. National Geographic-opdagelsesrejsende og filmskaber James Cameron sank til bunden af havet i 2012. Cameron registrerede et dyk til en dybde på 35.787 fod, lige under de 62 fod, som Vescovo hævdede at have nået.
I modsætning til mennesker falder plastik let af. Tidligere i år indsamlede en undersøgelse prøver af amfipoder fra seks dybhavsgrave, herunder Marianerne, og fandt ud af, at de alle havde indtaget mikroplastik.
En undersøgelse offentliggjort i oktober 2018 dokumenterede den dybeste kendte plastik – en skrøbelig indkøbspose – fundet 10.000 meter dybt i Marianergraven. Forskere opdagede den ved at undersøge Deep Sea Debris Database, som består af fotos og videoer fra 5.010 dyk i løbet af de sidste 30 år.
Af det sorterede affald, der er registreret i databasen, er plastik det mest almindelige, hvor især plastikposer er den største kilde til plastikaffald. Andet affald kom fra materialer som gummi, metal, træ og stof.
Op til 89 % af plastikken i undersøgelsen var engangsplastik, det vil sige plastik, der bruges én gang og derefter smides væk, såsom plastikvandflasker eller engangsservice.
Marianergraven er ikke en mørk, livløs fordybning, den har mange beboere. NOAA Okeanos Explorer udforskede regionens dybder i 2016 og opdagede en række forskellige livsformer, herunder arter som koraller, vandmænd og blæksprutter. Undersøgelsen fra 2018 viste også, at 17 procent af de plastikbilleder, der blev registreret i databasen, viste en eller anden form for interaktion med havliv, såsom dyr, der viklede sig ind i affald.
Engangsplastik er allestedsnærværende og kan tage hundreder af år eller mere at nedbrydes i naturen. Ifølge en undersøgelse fra februar 2017 er forureningsniveauerne i Marianergraven højere i nogle områder end i nogle af Kinas mest forurenede floder. Forfatterne af undersøgelsen antyder, at de kemiske forurenende stoffer i renderne delvist kan komme fra plastik i vandsøjlen.
Rørorme (røde), ål og jockeykrabbe finder et sted nær en hydrotermisk kilde. (Lær om den mærkelige fauna i Stillehavets dybeste hydrotermiske kanaler.)
Selvom plastik kan ende direkte i havet, såsom affald blæst væk fra strande eller dumpet fra både, viste en undersøgelse offentliggjort i 2017, at det meste af det kommer ud i havet fra 10 floder, der flyder gennem menneskelige bosættelser.
Efterladt fiskegrej er også en væsentlig kilde til plastikforurening, og en undersøgelse offentliggjort i marts 2018 viste, at materialet udgør størstedelen af det Texas-store Great Pacific Garbage Patch, der flyder mellem Hawaii og Californien.
Selvom der tydeligvis er meget mere plastik i havet end i en enkelt plastikpose, har genstanden nu udviklet sig fra en ligegyldig metafor for vinden til et eksempel på, hvor meget mennesker påvirker planeten.
© 2015-2022 National Geographic Partners, LLC. Alle rettigheder forbeholdes.
Opslagstidspunkt: 30. august 2022