New England Patriots-flyet har leveret 500.000 kinesisk-fremstillede COVID-vacciner til El Salvador, og har i processen utilsigtet trukket sig ind i en bitter geopolitisk kamp om indflydelse i Latinamerika.
I de tidlige timer onsdag morgen, lige efter midnat, hilste Kinas øverste diplomat i det lille mellemamerikanske land "pat-flyet", da det ankom til San Salvador.
Da de røde, hvide og blå emblemer fra de seksdobbelte Super Bowl-mestre blev udsmykket på Boeing 767, åbnede lastrummet sig for at losse en kæmpe kasse med kinesiske tegn på. Ambassadør Ou Jianhong sagde, at Kina "altid vil være El Salvadors ven og partner”.
Hendes kommentarer var en ikke så subtil udgravning af Biden-administrationen, som har sprængt præsident Nayib Bukele i de seneste uger for at fjerne adskillige højesteretsdommere og en topanklager og advarer om, at dette underminerer El Salvadors demokrati.
Bukele har ikke været bleg for at bruge sit spirende forhold til Kina til at søge indrømmelser fra USA, og i flere indlæg på sociale medier udråbte han leveringen af vaccinen - El Salvadors fjerde levering fra Beijing, siden pandemien begyndte. Landet har indtil videre modtaget 2,1 millioner doser af vaccinen fra Kina, men ikke én fra sin traditionelle allierede og største handelspartner, og USA, som er hjemsted for mere end 2 millioner salvadoranske immigranter.
"Go Pats," tweetede Bukele torsdag med et smiley ansigt med en solbrille-emoji - selvom holdet selv havde lidt at gøre med flyvningen, som blev arrangeret af et selskab, der leaser flyene, når holdet ikke bruger dem.
På tværs af Latinamerika har Kina fundet grobund for såkaldt vaccinediplomati, der sigter mod at vende årtiers amerikansk dominans. Regionen er den region i verden, der er hårdest ramt af virussen, med otte lande i top 10 for dødsfald pr. ifølge online-forskningssiden Our World in Data.Samtidig udslettede en dyb recession mere end et årti med økonomisk vækst, og regeringer i flere lande står over for et stigende pres, endda voldelige protester fra vælgere, der var vrede over deres manglende kontrol stigende infektionstal.
I denne uge advarede US-China Economic and Security Review Commission, som rådgiver Kongressen om virkningen af Kinas fremgang på den nationale sikkerhed, at USA er nødt til at begynde at sende sine egne vacciner til regionen eller risikere at miste støtten fra mangeårige allierede.
"Kineserne forvandler hver forsendelse til asfalten til et billede," sagde Evan Ellis, en Kina-Latinamerika-ekspert ved US Army War College's Institute for Strategic Studies, til panelet torsdag."Præsidenten kom ud, der er et kinesisk flag på kassen.Så desværre gør kineserne et bedre stykke arbejde med markedsføring.”
Patriots talsmand Stacey James sagde, at holdet ikke havde nogen direkte rolle i leveringen af vaccinen og afviste ideen om, at de tog parti i en geopolitisk kamp. Sidste år, i begyndelsen af pandemien, indgik Patriots-ejer Robert Kraft en aftale med Kina at bruge et af holdets to fly til at transportere 1 million N95-masker fra Shenzhen til Boston. Flyet blev chartret af Philadelphia-baserede Eastern Airlines, da holdet ikke brugte det, sagde James.
"Det er rart at være en del af en aktiv mission for at få en vaccine, hvor det er nødvendigt," sagde James."Men det er ikke en politisk mission."
Som en del af vaccinediplomatiet har Kina lovet at give omkring 1 milliard vaccinedoser til mere end 45 lande, ifølge Associated Press. Af Kinas mange vaccineproducenter hævder kun fire, at de vil være i stand til at producere mindst 2,6 milliarder doser i år .
Amerikanske sundhedsembedsmænd har endnu ikke bevist, at den kinesiske vaccine virker, og udenrigsminister Antony Blinken har klaget over, at Kina politiserer sit vaccinesalg og -donationer. I mellemtiden har både demokrater og republikanere skarpt kritiseret Kinas menneskerettighedsrekord, rovhandelspraksis og digital overvågning som afskrækkende for tættere bånd.
Men mange udviklingslande, der kæmper for at vaccinere deres egne folk, har ringe tolerance over for dårlig snak om Kina og anklager USA for at hamstre mere fancy vestligt fremstillede vacciner. Præsident Joe Biden lovede mandag at dele yderligere 20 millioner doser af sin egen vaccine over næste seks uger, hvilket bringer USA's samlede oversøiske engagement op på 80 mio.
Det latinamerikanske land takkede også Kina for dets investering i store infrastrukturprojekter og indkøb af varer fra regionen midt i den pandemi-inducerede recession.
Også i denne uge godkendte El Salvadors kongres, domineret af Buklers allierede, en samarbejdsaftale med Kina, der kræver en investering på 400 millioner yuan ($60 millioner) til at bygge vandrensningsanlæg, stadioner og biblioteker osv. Aftalen er et produkt af den tidligere El Salvador-regerings afbrydelse af diplomatiske forbindelser med Taiwan i 2018 og et forhold til det kommunistiske Beijing.
"Biden-administrationen bør stoppe med at give latinamerikanske politiske beslutningstagere offentlig rådgivning om Kina," sagde Oliver Stuenkel, professor i internationale anliggender ved Getulio Vargas Foundation i São Paulo, Brasilien, i en tale til et rådgivende panel fra kongressen.Det lyder arrogant og uærligt i betragtning af de mange positive økonomiske konsekvenser af handel med Kina i Latinamerika."
Indlægstid: 10-jun-2022