LAKE HERRON, Minn. — Nogle lokale landmænd markedsfører nu frugterne af deres arbejde – eller rettere sagt de frø, de har høstet.
Zach Schumacher og Isaac Fest høstede to stykker popcorn på i alt 1,5 hektar på Halloween og begyndte i sidste uge at høste deres lokalt dyrkede produkter – to stykker Playboy Popcorn er pakket og mærket.
"Her er det majs og sojabønner. Jeg tænker bare på noget, der er nemt at høste, og som minder meget om det, man gør på en almindelig majsmark," sagde Fest om sin idé om at dyrke popcorn. Han præsenterede ideen for Schumacher, en ven og uddannet fra Heron Lake-Okabena High School, og de to satte hurtigt planen i værk. "Vi ville prøve noget anderledes - noget unikt - som vi kunne dele med lokalsamfundet."
Deres Two Dudes Popcorn-produkter inkluderer 900 g poser popcorn; 225 g poser popcorn forseglet med 60 g aromatiseret kokosolie; og 225 g poser popcorn til kommerciel brug. Heron Lake-Okabena High School foretog et kommercielt køb og tilbyder nu to Dudes-popcorn til sine hjemmesportskampe, og HL-O FCCLA-afdelingen vil sælge popcornen som en fundraiser.
Lokalt sælges popcorn hos Hers & Mine Boutique på 922 Fifth Avenue i Worthingtons centrum, eller de kan bestilles direkte fra Two Dudes Popcorn på Facebook.
Fest købte popcornfrø under en forretningsrejse til Indiana sidste forår. Baseret på vækstsæsonen i Minnesota blev den relativt modne sort, der var 107 dage gammel, valgt.
Parret plantede deres afgrøder i den første uge af maj på to forskellige parceller – en på sandjord nær Des Moines-floden og den anden på tungere jord.
"Vi synes, den sværeste del er at plante og høste, men det er nemt," sagde Schumacher. "At få fugtighedsniveauet til perfektion, høste i lille skala, forberede og rense popcorn og lave det til fødevarebrug er meget mere arbejde, end man måske tror."
Nogle gange – især under tørkeperioder midt i sæsonen – tror de, at de måske ikke får en høst. Ud over manglen på regn var de i starten bekymrede for ukrudtsbekæmpelse, fordi de ikke kunne sprøjte afgrøderne. Det viser sig, at ukrudtet holdes på et minimum, når majsen når kronen.
"Popcorn er meget specifik omkring det nødvendige fugtighedsindhold," sagde Schumacher. "Vi prøvede at få det til at tørre til det fugtighedsniveau, der er på marken, men vi løb bare tør for tid."
Fests far høstede begge disse marker på Halloween med sin mejetærsker, og det krævede kun et par indstillinger på majshovedet at få det til at virke.
Fordi fugtighedsindholdet var så højt, sagde Schumacher, at de brugte en gammeldags skrueventilator på en stor kasse til at få varm luft gennem den gule popcornafgrøde.
Efter to uger – efter at popcornen havde nået det ønskede fugtighedsniveau – hyrede landmanden et firma i South Dakota til at rense frøene og fjerne ethvert materiale, såsom skallerester eller silke, der måtte have fulgt frøene gennem mejetærskeren. Virksomhedens maskiner kan også sortere frø for at sikre, at det endelige, salgbare produkt er ensartet i størrelse og farve.
Efter rengøringsprocessen sendes afgrøderne tilbage til Heron Lake, hvor landmændene og deres familier selv pakker.
De havde deres første pakkearrangement den 5. december, inklusive et par venner, med 300 poser popcorn klar til salg.
Selvfølgelig skal de også smagsteste under arbejdet og sikre popcornens kvalitet og sprængeevne.
Selvom landmændene siger, at de har nem adgang til frø, er de ikke sikre på, hvor mange hektar der vil være til rådighed til afgrøden i fremtiden.
"Det vil afhænge mere af vores salg," sagde Schumacher. "Det var meget mere fysisk arbejde, end vi havde forventet."
"Alt i alt havde vi det rigtig sjovt, og det var hyggeligt at hænge ud med venner og familie," tilføjede han.
Landmændene ønsker feedback på produktet – herunder om folk er interesserede i hvid og gul popcorn.
"Når man ser på popcorn, ser man på udbytte og en kerne, der vil vokse godt," sagde han og bemærkede, at popcornudbyttet er baseret på pund pr. acre, ikke skæpper pr. acre.
De ønskede ikke at afsløre udbyttetal, men sagde, at afgrøder dyrket i tungere jord klarede sig bedre end dem dyrket i sandjord.
Fests kone, Kailey, fandt på deres produktnavne og designede logoet, der var fastgjort til hver pose popcorn. Den viser to personer, der sidder på havestole og fræser i popcorn, den ene iført en Sota T-shirt og den anden en State T-shirt. Disse skjorter er en hyldest til deres college-tid. Schumacher er uddannet fra University of Minnesota med en grad i landbrug og marketing med et bifag i havebrug, landbrugs- og fødevareadministration; Fest er uddannet fra South Dakota State University med en grad i agronomi.
Schumacher arbejdede fuldtid på familiens bærfarm og engros-gartneri nær Lake Herron, mens Feist arbejdede sammen med sin far i sin svigerfars flisefirma og startede en frøforretning med Beck's Superior Hybrids.
Opslagstidspunkt: 23. juni 2022